2022年のノーベル生理学・医学賞の受賞者には、人類の進化に関する研究で大きな貢献をされたドイツの研究者、スバンテ・ペーボ博士が選ばれました。
ペーボ博士は、4万年前のネアンデルタール人の骨に残っていた遺伝情報を詳しく調べ、現代の人類であるホモ・サピエンスが、ネアンデルタール人の遺伝情報の一部を受け継いでいることを突き止め、ホモ・サピエンスとネアンデルタール人とが種として交わっている可能性を明らかにされたそうです。
今の考古学の研究では、発掘された古代人の骨格、特に頭蓋骨の形状と、DNAの解析から、古代人の由来が調べられています。人類遺伝学的には、ヨーロッパ人も、アジア人もホモ・サピエンス、その起源を辿ると、みんなアフリカのエチオピアに結びつくようです。
昔、日本人の由来は、ジャワ原人、北京原人と学習した気もしますが、今では、日本人は、彼らの祖先よりも後にアフリカを出たホモ・サピエンスの子孫と考えるのが正しいようです。いずれにしろ、日本人の祖先も、そして日本人以外の祖先も、みんなアフリカにルーツを持つホモ・サピエンスなのです。
とはいえ、これまでにない新しい古代人骨化石が、いつ、どこで発見されるかもしれません。すると、新しい学説が生まれる可能性もあります。過去も、未来も、まだまだわからないことだらけ。これから先、人類ホモ・サピエンスが、どのように進化していくか楽しみです。
何はともあれ、元を辿れば人類みな一緒という、今回のペーボ博士のノーベル賞受賞が、世界平和に役立ちますように。
2022.10.8.